สปป.ลาวไม่ใช่แค่ตลาด แต่คือ Golden Land Link ที่เชื่อมไทย–จีน–เวียดนาม พร้อมโอกาสในวัตถุดิบและเศรษฐกิจใหม่สำหรับ SME ไทยด
เมื่อพูดถึงประเทศลาว หลายคนอาจมองว่าเป็นตลาดเล็ก ๆ ที่ประชากรเพียง 7.6 ล้านคน และ GDP ยังไม่ถึง 20 พันล้านดอลลาร์ แต่จากมุมมองของผู้เชี่ยวชาญที่ทำงานใกล้ชิดกับลาวอย่าง คุณรังสรรค์ พรมประสิทธิ์ (Co-Founder & CEO ของ QueQ, ที่ปรึกษา PTL Group และ "เขยลาว") เราได้เห็นอีกภาพหนึ่งของลาวที่น่าสนใจกว่าเดิมมาก: ลาวในฐานะ "Golden Land Link" ที่เชื่อมต่อภูมิภาคไทย–จีน–เวียดนาม ทั้งด้านเศรษฐกิจ โลจิสติกส์ และวัตถุดิบ
ในเวที SCB ITP#7 ที่ SEA Bridge ร่วมจัดกับ SCB และ DITP เพื่อพาผู้ประกอบการไทยที่มีรายได้ 50–500 ล้านบาทมามองตลาดใหม่ เราได้เรียนรู้ว่า "ลาว" คือโอกาสที่อยู่ใกล้กว่าที่คิด และไปได้ไกลกว่าที่เคย
ลาวในอดีตเคยถูกมองว่า "ประเทศปิด" หรือ land-locked แต่วันนี้กำลังพลิกบทบาทเป็น land-linked ประเทศ โดยใช้การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานเชิงยุทธศาสตร์เพื่อเชื่อมต่อจีน เวียดนาม ไทย และต่อยอดไปถึงยุโรป:
การเปลี่ยนผ่านนี้ไม่ได้เกิดโดยบังเอิญ แต่คือความร่วมมือเชิงนโยบายระหว่างรัฐบาลลาวและภาคเอกชน เช่น PTL Group ที่เข้ามาลงทุนภายใต้รูปแบบ Public-Private Partnership (PPP) และได้รับสัมปทานระยะยาวถึง 50+50 ปี
อีกด้านที่ SME ไทยไม่ควรมองข้ามคือลาวคือ "คลังวัตถุดิบธรรมชาติ" ที่ยังไม่มีการแปรรูปอย่างเต็มศักยภาพ เช่น:
ปัจจุบันลาวยังมีโรงงานแปรรูปขนาดใหญ่ค่อนข้างน้อย เช่น โรงงานดร.มาร์ติน หรือโรงงาน Muji เท่านั้น หมายความว่า SME ไทยที่มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมอาหารหรือเกษตรแปรรูป มีโอกาสเข้าไปตั้งโรงงานในเขตเศรษฐกิจพิเศษ (SEZ) ได้ทันที
ความสัมพันธ์ไทย–ลาวแข็งแกร่งในมิติวัฒนธรรม ภาษา และพฤติกรรมการบริโภค แต่เวียงจันทน์กำลังมีอีกบทบาทหนึ่งคือ ประตูการลงทุนของจีนในภูมิภาคอาเซียน
ไม่ใช่เรื่องเกินจริงหากจะบอกว่า เวียงจันทน์กำลังถูกขนานนามอย่างไม่เป็นทางการว่า "เวียงจีน" ด้วยจำนวนคนจีน นักลงทุน และโครงการที่ได้รับเงินทุนจากจีนเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน ตั้งแต่ร้าน Hotpot ไปจนถึงโครงการอสังหาและโลจิสติกส์ขนาดใหญ่
สิ่งนี้เป็นทั้งโอกาสและแรงผลัก: SME ไทยสามารถเข้าไปเป็นพันธมิตร ทำ OEM ร่วม หรือใช้ลาวเป็นฐานการผลิต/กระจายสินค้าเข้าสู่จีนตอนใต้ได้ในต้นทุนที่ถูกกว่าการเข้าไปจีนโดยตรง
ลาวอาจจะมีขนาดตลาดไม่ใหญ่ แต่ศักยภาพของลาวในฐานะ Golden Land Link คือของจริง
หากคุณคือ SME ไทยที่อยากขยายฐานการผลิต ขยายเส้นทางส่งออก หรือต่อยอดจากวัตถุดิบในภูมิภาค ลาวคือประตูแห่งโอกาสที่ใกล้ แต่อาจเปิดสู่อนาคตที่ไกลอย่างไม่น่าเชื่อ